Panam\u00e1 es uno de esos destinos que sorprende porque tiene todo concentrado en un pa\u00eds chico: una capital con skyline de Manhattan, islas caribe\u00f1as que parecen edici\u00f3n de National Geographic, monta\u00f1as con clima de primavera eterna, playas de surf, selva tropical, y una de las obras de ingenier\u00eda m\u00e1s impresionantes del planeta. Todo eso en un pa\u00eds del tama\u00f1o de la provincia de C\u00f3rdoba. En esta gu\u00eda te cuento qu\u00e9 hacer, c\u00f3mo moverte y qu\u00e9 tener en cuenta si viaj\u00e1s desde Argentina.<\/p>\n\n\n\n
Ciudad de Panam\u00e1 es la entrada obligada al pa\u00eds y merece al menos 2-3 d\u00edas completos. Lo primero que impacta es el contraste: por un lado ten\u00e9s el Casco Viejo (o Casco Antiguo), un barrio colonial con iglesias del siglo XVII, plazas empedradas, bares de c\u00f3cteles en edificios restaurados y una energ\u00eda que recuerda al San Telmo porte\u00f1o pero con clima tropical. Por otro lado, a pocas cuadras, se levanta el skyline de rascacielos m\u00e1s imponente de Centroam\u00e9rica, con torres de 70 pisos que le dieron el apodo de “el Dubai de las Am\u00e9ricas”.<\/p>\n\n\n\n
El Canal de Panam\u00e1 es el punto que no te pod\u00e9s perder. Las esclusas de Miraflores son las m\u00e1s accesibles desde la ciudad (est\u00e1n a 30 minutos en taxi o Uber) y tienen un centro de visitantes con cuatro pisos de exhibiciones, una terraza panor\u00e1mica donde ves pasar los buques de carga a metros de distancia, y un cine con documentales sobre la construcci\u00f3n del canal. La entrada cuesta $20 USD para extranjeros y vale cada centavo. Si quer\u00e9s una experiencia m\u00e1s inmersiva, el centro de visitantes de Agua Clara (cerca de Col\u00f3n, al otro lado del canal) permite ver las esclusas del canal expandido, las m\u00e1s grandes del mundo.<\/p>\n\n\n\n
Panam\u00e1 Viejo es otro imprescindible: las ruinas de la primera ciudad fundada por los espa\u00f1oles en la costa del Pac\u00edfico americano (1519), destruida por el pirata Henry Morgan en 1671. El parque arqueol\u00f3gico incluye la torre de la catedral, los restos del convento de Santo Domingo y un museo que cuenta la historia colonial. La Calzada de Amador (Amador Causeway) es perfecta para caminar o andar en bici al atardecer: una carretera construida con la piedra extra\u00edda del canal que conecta tres islotes con vista al skyline y al puente de las Am\u00e9ricas.<\/p>\n\n\n\n
Para la vida nocturna, Casco Viejo es el epicentro: bares como Tantalo, Pedro Mandinga y La Rana Dorada ofrecen c\u00f3cteles artesanales en terrazas con vista a la ciudad. El barrio de Calle Uruguay en la zona bancaria tiene m\u00e1s opciones de restaurantes internacionales y discotecas. La comida paname\u00f1a que ten\u00e9s que probar: ceviche paname\u00f1o (m\u00e1s picante que el peruano y con cebolla morada), sancocho de gallina, arroz con pollo, patacones con todo, y raspa’o (granizado con frutas) en cualquier puesto callejero.<\/p>\n\n\n\n
Las islas de San Blas son el secreto peor guardado de Panam\u00e1. Son 365 islas (s\u00ed, una por cada d\u00eda del a\u00f1o) en un archipi\u00e9lago administrado por la comunidad ind\u00edgena Guna, con aguas color turquesa que parecen photoshopeadas y palmeras inclinadas sobre arena blanca. No hay resorts de lujo, no hay cadenas hoteleras, no hay discotecas \u2014 son islas peque\u00f1as con caba\u00f1as r\u00fasticas, hamacas y una desconexi\u00f3n total del mundo.<\/p>\n\n\n\n
Llegar a San Blas requiere un poco de log\u00edstica. La opci\u00f3n m\u00e1s com\u00fan es contratar un tour que incluya transporte en 4×4 desde Ciudad de Panam\u00e1 hasta el puerto de Cart\u00ed (unas 2.5 horas por una ruta de monta\u00f1a que es una aventura en s\u00ed misma), y desde ah\u00ed un bote a las islas. El viaje completo toma medio d\u00eda. Los tours de 2-3 noches cuestan entre $200 y $400 USD por persona con todo incluido (transporte, caba\u00f1a, comidas de mariscos frescos).<\/p>\n\n\n\n
Un dato importante: en San Blas no hay se\u00f1al de celular en la mayor\u00eda de las islas. Algunas islas principales tienen antena pero la conexi\u00f3n es precaria. Si necesit\u00e1s estar conectado, esto no es el destino indicado. Si lo que busc\u00e1s es desconectar completamente y disfrutar del Caribe m\u00e1s virgen que vas a ver en tu vida, San Blas es el lugar. Descarg\u00e1 todos los mapas, avis\u00e1 a tu familia que vas a estar incomunicado, y dejate llevar.<\/p>\n\n\n\n
Bocas del Toro es la otra cara del Caribe paname\u00f1o: m\u00e1s accesible, m\u00e1s desarrollado tur\u00edsticamente y con una vibra surfer-mochilera que atrae a viajeros de todo el mundo. El archipi\u00e9lago est\u00e1 en la costa caribe\u00f1a, cerca de la frontera con Costa Rica, y se compone de varias islas, siendo Isla Col\u00f3n la principal (donde est\u00e1 el pueblo de Bocas Town con hostels, restaurantes, bares y el aeropuerto local).<\/p>\n\n\n\n
Las playas de Bocas son variadas: Playa Estrella tiene estrellas de mar que pod\u00e9s ver desde la orilla (no las toques, est\u00e1n protegidas), Red Frog Beach es perfecta para pasar el d\u00eda con mar tranquilo y selva de fondo, Playa Bluff tiene olas para surf y es m\u00e1s salvaje, y Cayo Zapatilla es un islote deshabitado con snorkel incre\u00edble. Para moverse entre islas se usan lanchas taxi que cuestan entre $3 y $10 USD por trayecto.<\/p>\n\n\n\n
La comida en Bocas es una mezcla de cocina caribe\u00f1a y paname\u00f1a: langosta a la plancha (una de las m\u00e1s baratas del Caribe, entre $15-25 USD un plato generoso), patacones con pulpo, rice and beans con coco, y c\u00f3cteles con ron paname\u00f1o en bares sobre el agua. La vida nocturna es activa especialmente los jueves y s\u00e1bados, con fiestas en bares como Aqua Lounge (un bar flotante con trampolines al mar) y Selina Hostel.<\/p>\n\n\n\n
Boquete es la sorpresa de Panam\u00e1: un pueblo de monta\u00f1a en la provincia de Chiriqu\u00ed, a 1,200 metros de altitud, con clima de primavera eterna (18-25\u00b0C todo el a\u00f1o), rodeado de cafetales y bosque nuboso al pie del Volc\u00e1n Bar\u00fa, el punto m\u00e1s alto de Panam\u00e1 (3,475 m). Es el polo opuesto del Caribe paname\u00f1o y ofrece una experiencia completamente diferente.<\/p>\n\n\n\n
La estrella de Boquete es el trekking. El sendero del Volc\u00e1n Bar\u00fa es el m\u00e1s desafiante: la caminata hasta la cumbre toma entre 5 y 7 horas (la mayor\u00eda lo hacen de madrugada para ver el amanecer desde arriba) y en un d\u00eda despejado pod\u00e9s ver el oc\u00e9ano Pac\u00edfico y el mar Caribe al mismo tiempo \u2014 uno de los pocos puntos del mundo donde eso es posible. El Sendero de los Quetzales conecta Boquete con Cerro Punta a trav\u00e9s del bosque nuboso, con posibilidad de ver quetzales (el ave sagrada de los mayas) en su h\u00e1bitat natural.<\/p>\n\n\n\n
Los tours de caf\u00e9 son otra experiencia imperdible. Boquete produce uno de los caf\u00e9s m\u00e1s caros del mundo \u2014 el Geisha paname\u00f1o \u2014 que se subasta a precios que superan los $1,000 USD por kilo. Fincas como Hacienda La Esmeralda, Finca L\u00e9rida y Caf\u00e9 Ruiz ofrecen tours donde ves todo el proceso desde la planta hasta la taza. No necesit\u00e1s ser experto cafetero para disfrutarlo: la historia, el paisaje y la degustaci\u00f3n final son excelentes para cualquier viajero.<\/p>\n\n\n\n
Los argentinos no necesitan visa para entrar a Panam\u00e1 como turistas \u2014 solo pasaporte vigente con al menos 3 meses de validez. La estad\u00eda permitida es de 90 d\u00edas como turista. El vuelo Buenos Aires-Ciudad de Panam\u00e1 dura entre 7 y 9 horas (con escala, generalmente en Lima, Bogot\u00e1 o Santiago), y las aerol\u00edneas que operan la ruta incluyen Copa Airlines (la paname\u00f1a, con hub en Tocumen), LATAM, Avianca y Aerol\u00edneas Argentinas con conexi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La moneda oficial de Panam\u00e1 es el balboa, que est\u00e1 paritario 1:1 con el d\u00f3lar estadounidense. En la pr\u00e1ctica, se usan indistintamente d\u00f3lares americanos y balboas \u2014 los billetes son d\u00f3lares de EE.UU. y las monedas pueden ser balboas o centavos estadounidenses. Las tarjetas de cr\u00e9dito y d\u00e9bito internacionales se aceptan ampliamente en Ciudad de Panam\u00e1, Bocas del Toro y Boquete, pero en San Blas y zonas rurales necesit\u00e1s efectivo.<\/p>\n\n\n\n
El clima en Panam\u00e1 es tropical: calor y humedad todo el a\u00f1o en la costa (28-33\u00b0C), con una temporada seca (enero-abril) y una lluviosa (mayo-diciembre). La temporada seca es la m\u00e1s recomendable para visitar, especialmente si quer\u00e9s playas y actividades al aire libre. En la temporada lluviosa no llueve todo el d\u00eda \u2014 suelen ser chaparrones intensos por la tarde que duran 1-2 horas \u2014 pero la humedad es m\u00e1s intensa y algunos caminos a San Blas pueden complicarse.<\/p>\n\n\n\n
La cobertura celular en Panam\u00e1 es buena en las zonas urbanas y tur\u00edsticas principales pero irregular en zonas remotas. Ciudad de Panam\u00e1 tiene excelente 4G\/LTE, Bocas del Toro tiene buena cobertura en Isla Col\u00f3n pero irregular en las islas menores, Boquete tiene buena se\u00f1al en el pueblo pero se pierde en los senderos de monta\u00f1a, y San Blas es pr\u00e1cticamente zona sin cobertura.<\/p>\n\n\n\n
Para mantenerte conectado sin pagar roaming argentino (que es car\u00edsimo), la opci\u00f3n m\u00e1s pr\u00e1ctica es una eSIM de ViajareSIM para Panam\u00e1<\/a>. La activ\u00e1s antes de salir, al aterrizar en Tocumen ya ten\u00e9s datos, y tu chip argentino sigue activo para recibir SMS y llamadas. Le\u00e9 nuestra comparativa completa de roaming vs eSIM en Panam\u00e1<\/a> para ver los n\u00fameros en detalle.<\/p>\n\n\n\n En Ciudad de Panam\u00e1, Uber funciona excelente y es la forma m\u00e1s c\u00f3moda y segura de moverse. Los precios son accesibles \u2014 un trayecto de 30 minutos rara vez supera los $5 USD. El metro de Panam\u00e1 tiene dos l\u00edneas que conectan el centro con zonas residenciales y es moderno, limpio y barato ($0.35 USD por viaje), pero no cubre bien las zonas tur\u00edsticas como Casco Viejo o la Calzada de Amador. Los taxis amarillos existen pero no siempre usan tax\u00edmetro, as\u00ed que acord\u00e1 el precio antes de subir.<\/p>\n\n\n\n Para moverte entre ciudades, los vuelos internos son la opci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pida. Air Panam\u00e1 opera vuelos de Ciudad de Panam\u00e1 a Bocas del Toro (1 hora) y a David\/Boquete (45 minutos). Los precios van de $80 a $150 USD por tramo. La alternativa terrestre es mucho m\u00e1s barata pero lenta: el bus a Bocas del Toro toma unas 10-11 horas y a David unas 6-7 horas. Los buses son c\u00f3modos y salen de la terminal de Albrook, pero si tu tiempo es limitado, el avi\u00f3n se justifica. Para San Blas no hay vuelos comerciales regulares \u2014 el acceso es por tierra y lancha a trav\u00e9s de los tours organizados.<\/p>\n\n\n\nTransporte interno: c\u00f3mo moverse en Panam\u00e1<\/h2>\n\n\n\n